Francis, Pelton y Kaplan son tres métodos distintos para obtener energía de los ríos.
Las turbinas hidroeléctricas son dispositivos que convierten la fuerza del agua en energía mecánica. Son esenciales en las centrales hidroeléctricas y son muy eficientes, convirtiendo más del 90% de la energía del agua en energía mecánica.
Cada turbina hidroeléctrica consta de dos partes principales: el estator, que controla el flujo de agua, y el rotor, que transfiere la energía del agua al eje. Hay tres tipos principales de turbinas: Francis, Pelton y Kaplan, cada una adaptada para diferentes condiciones de flujo de agua y alturas.
La turbina Francis, inventada por James B. Francis en 1848, trabaja con un flujo centrífugo de agua. Es adecuada para saltos de altura media y caudales moderados.
La turbina Pelton, creada por Lester Allan Pelton en 1879, usa un chorro de agua de alta velocidad que golpea las paletas del rotor en forma de cuchara. Se emplea en saltos grandes y caudales bajos para obtener velocidades mayores.
La turbina Kaplan, desarrollada por Viktor Kaplan en 1913, sigue el principio de las hélices de un barco. Puede ajustar el ángulo de las paletas para adaptarse a diferentes saltos y variaciones en el caudal, siendo eficiente tanto en saltos pequeños como en grandes cambios de caudal.